2012-05-23 中國時報 陳文和／綜合報導
英國億萬富豪「維珍集團」創辦人布蘭森爵士、網際網路零售業巨擘「亞馬遜」公司創辦人貝佐斯、網際網路付款和收款服務公司「PayPal」老闆馬斯克、谷歌公司的共同創辦人暨執行長佩吉等人，近年紛紛積極投入商業太空旅行與太空站建造和運補相關研發計畫，《富比世》雜誌更預測今年將是民間商用太空運輸事業起飛的一年。
馬斯克在南加州創辦的SpaceX公司，開發項目包括可部分重複使用的獵鷹一號和獵鷹九號運載火箭，以及天龍號系列太空船。該公司在二○○八年底獲得價值十六億美元的合約，投入太空梭除役後對國際太空站運補服務的行列。
布蘭森旗下「維珍星系」公司立志今年帶頭開啟商業太空旅行新時代，未來十年內可能發展成價值十億美元的產業。太空旅遊母機「白騎士二號」已完成試飛，目前仍待美國聯邦航空管理局核發商業服務許可執照。
而維珍在美國新墨西哥州阿普罕沙漠建造的營運基地「美利堅太空港」，也已於去年十月啟用。維珍星系公司計畫最快今年推出航程兩小時卅分的地球次軌道觀光首航，包括體驗五分鐘無重力狀態。
貝佐斯的「藍源」公司名為「太空載具」的新世代太空旅行機，已完成風洞測試，可以載送七名乘員進入低地球軌道以及接泊國際太空站。藍源公司加入美國國家航空暨太空總署「商業團隊發展」計畫合作夥伴，取得該署資助二千二百萬美元研發太空載具。
美國內華達州的太空科技創業公司「畢格羅航太」，正研發充氣式的「新世代商用太空站」，未來將發射一系列充氣式太空站升空，提供無權使用國際太空站國家的太空人，進行太空飛行與無重力狀態訓練，也將有助於大幅降低太空觀光費用。
美國新創立的「行星資源公司」則志在跨足太空探索與自然資源開採這兩個關鍵領域，營運目標包括登上近地小行星勘採上頭的天然礦藏。這家公司的投資者與顧問群包括佩吉、谷歌執行董事長施密特。
千億美元太空商機 閃閃誘人
2012-05-23 中國時報 閻紀宇報導
人類的太空事業從一九五○年代肇始以來，從蘇聯與美國的兩雄相爭，到歐洲的投入戰局，一直都是由各國政府主導，無論計畫、資金、軟硬體開發與實際運作，都是如此。然而近幾年來形勢丕變，太空事業除了攸關國家榮耀、軍事安全與科學研究，更蘊藏無限商機，於是民營業者紛紛開始大舉投入。
近年來美國航太預算吃緊，計畫一刪再刪，太空梭機隊也全員退役，許多人擔心這意味著美國的太空霸權江河日下。不過耶魯大學物理學系主任伍瑞女士指出，民營業者扮演愈來愈重要的角色，其實代表一個嶄新的太空事業時代已經開始。
這些業者如果能夠逐漸承擔起人造衛星發射、國際太空站運補、哈伯太空望遠鏡維修等例行性工作，那麼美國航太總署（ＮＡＳＡ）、歐洲航太總署（ＥＳＡ）等政府機構，勻出珍貴的經費、資源與人力，從事真正尖端創新、高瞻遠矚的研發與任務，繼續將人類的太空探險提升到前所未有的境界。
當然，民營業者並非公益機構，在商言商，它們正全力進軍太空物資與人員運輸、通訊衛星、衛星電視、衛星廣播、太空旅遊，期望在距離地表一百公里高處的軌道大顯身手。據估計，全球各國政府的酬載發射商機總值高達一千億美元，純商業發射業務也有卅億美元，市場相當誘人。
美國太空梭載重逾廿四噸，俄羅斯較新型的「進步號」三噸餘。太空梭每次發射成本為美金四億五千萬元，進步號也要美金三千七百五十萬元，以單位成本計都明顯偏高，善於控管成本的民營業者絕對有機可乘。
再以太空旅遊業而言，雖然目前仍只是極少數富豪的專利，但是美國政府估計，這個市場的規模未來廿年內將擴展至十億美元。太空旅遊先驅業者「維珍星系」儘管明年才推出行程，而且每名旅客收費高達廿萬美元（新台幣五百八十萬元），但追求極限體驗者大有人在，至今已售出五百張票，連同業都大感振奮。
最大規模太空葬 308人骨灰升天
2012-05-23 中國時報 尹德瀚報導
美國SpaceX公司的獵鷹九號火箭與天龍號太空船，廿二日凌晨從佛羅里達州卡納維角發射升空，上面除攜帶給國際太空站的補給物資之外，還有一項非常特別的酬載：三○八位鐵桿太空迷的骨灰。2012-05-23 中國時報 尹德瀚報導
獵鷹九號火箭的主要貨艙是高四．四公尺的密封槽，分成兩節，第二節攜帶一個特殊容器，容器中裝有三○八個唇膏大小的圓筒，裡面裝的就是太空迷的骨灰，其中不乏名人，包括前太空人古柏，以及在《星艦迷航記》影集中飾演工程師史考特的影星詹姆士．都亨（James Doohan）。
如果獵鷹九號升空順利，在發射九分四十九秒之後，密封槽第二節將會脫離，接下來它將繞地球軌道運轉，上面的骨灰筒也就跟著漫遊太空，約一年左右它會被地球重力拉回，在回到大氣層途中燃燒殆盡，完成「天葬」。
這趟骨灰漫遊太空之旅係由德州休斯頓的Celestis公司推出，每人要價三千美元（約新台幣八萬九千元），該公司之前已安排過十次類似的旅程，但以這次規模最龐大。另外這家公司還計畫推出將骨灰送上月球的服務。
GeoScience 